Len maudit les vampires qui se tenaient à côté de lui. Ils étaient trop bruyants et désordonnés. Néanmoins leur présence pouvait s'avérer efficace, ce soir il rencontrait un de ses plus gros clients et prudence était mère de sûreté. Le trafic de calices avait toujours marché pour lui, peu se mesuraient à lui surtout quand il sortait avec ces larves assoiffées de sang qui lui étaient fidèles alors que toutes ensembles, elles auraient pu mettre fin à son existence de vampire trois centenaire. Mais il savait que ça n'arriverait jamais.
Il renifla l’air environnant et prit son sourire sadique. Il était là. Quel être prévisible, pensa-t-il, les animaux n’avaient donc aucune jugeote ! Faisant comme s’il n’avait rien senti, il continua son chemin avec les autres jusqu’au point de rendez-vous prévu, toujours satisfait d’entendre les pas félins de son ennemi derrière lui qui se voulaient discrets mais qui, à ses oreilles, résonnaient comme un tambour. Son plan marchait à merveille, comme toujours.

Les piètres humains qui leur servaient de nourriture avançaient à sa suite et à peine arrêté à l’endroit précis qu’il avait lui-même choisi, il sentit dans sa tête le bond de l’Animorph à quelques mètres d’eux. Et comme prévu, un des vampires lui tomba dessus aussi lourdement que sa nature le lui indiquait. Mon dieu pourquoi le sous-estimait-on toujours autant ? Le doux bruit de bouteilles de verres cassées parvint à son oreille, suivit d’un gémissement de douleur dont il tira une énorme satisfaction et il se retourna pour voir l’animal qui n’en était plus un. Ça sentait le sang à 10 kilomètres à la ronde, une odeur qui lui vrilla les tympans et contracta sa poitrine. Quelle merveilleuse senteur ! Cet Animorph était décidément un bon plan, il gagnerait beaucoup en le vendant ! Ces larves commençaient déjà à se diriger vers l’homme étendu au sol, les yeux fermés et prêt à se laisser dévorer. Au moins il se rendait compte de son sort.

- Stop, lâcha-t-il, sa voix claquant et résonnant fort entre les grognements.

Aussitôt tous s’écartèrent sur son passage et rapidement il se retrouva au-dessus de son adversaire, le toisant comme s’il n’était rien pour lui, ce qui était le cas. L’odeur de son sang lui vrillait toujours les tympans. Il eut largement le temps d’entendre son grognement et de voir sa main se diriger vers son beau visage, et il lui attrapa le poignet bien avant qu’il ne l’atteigne.

- Toshio Kai, si je me souviens bien. Pitoyable, tu es d’un prévisible. Mais ça m’arrange. Aujourd’hui ton existence prendra enfin sa vraie raison.

Le jeune homme le regarda sans comprendre et l’empoignant par les poignets, le bloquant de tout son corps au sol, il huma le sang qui coulait encore de son bras musclé et le lécha. Une sensation de piquottement saisie sa gorge, il était d’une telle volupté. Comment un liquide d’une si bonne qualité se trouvait dans un être aussi banal ?

- Tu es vraiment délicieux. Tu plairas à Monsieur Saburi. Ne le laissez pas s’enfuir mais ne lui faites pas de mal, où c’est vous que je mettrais en pièce, fit-il d’une voix froide et stricte aux vampires derrière lui.

Il se dirigea à nouveau vers son point de rencontre et attendit que son client se montre. Monsieur Saburi était un vieux vampire qui ne savait pas se contrôler et il devait régulièrement faire appel à ses services pour trouver un nouveau calice, ayant tué le sien trop vite. Des personnes de ce genre le dégoûtaient, un vampire de ce nom se devait de se contrôler, contrôler sa soif, être maître de lui-même. Malheureusement ils étaient rares, ce qui d’un certain côté l’arrangeait grandement. Plus les vampires ne se contrôlaient pas, plus il vendait d’humain pour remplacer les autres. Son trafic était vraiment florissant et il en était fier. Derrière lui l’Animorph se débattait mais c’était vain, il ne faisait que couler plus de sang et répandre encore plus son odeur autour de lui. Les vampires feulèrent d’envie, ils ne tiendraient pas longtemps.

Il vit alors son client arriver. Gros, de sa taille, presque chauve et se trimballant avec son petit groupe de servants personnels, comme à chacune de leur rencontre, il vint vers lui et le salua respectueusement, ce que Len ne fit pas. Il n’avait aucun respect à avoir envers personne, sauf Vivian.

- Aoyama, je suis heureux de faire affaire avec vous ce soir. Que m’avez-vous apporté ?
- Un nouveau calice mon cher. Son sang est de qualité et vous tiendra bien pendant quelques semaines, j’en fais la garantie. Et si ça ne vous suffit pas, il m’en reste quelques autres médiocres en stock, mais de moins bonne qualité.
- Mm puis-je le humer ?
- Cela va de soi. Apportez, fit-il à ses sbires qui obéirent immédiatement.

Ils tirèrent vers eux l’Animorph qui essayait de se dégager de leur étreinte et Len s’écarta quand il approcha. Pas moyen qu’il le touche, aucun d’entre eux d’ailleurs. Le gros vampire s’approcha et huma le jeune homme avant de goûter au sang qui perlait encore le long de son bras.

- Charmant, fit-il en se léchant les lèvres. Je n’ai pas encore trouvé mieux, ou du moins je ne m’en souviens pas.
- N’est-ce pas ? Evidemment, son prix est plus élevé qu’un calice normal.
- Bien sûr. Je prends le risque.
- Affaire conclue. Prendrez-vous autre chose ?

Son client scrutait les calices humains de côté lorsque qu’un mouvement de violence se fit sentir près d’eux.

Monsieur Saburi était apparu devant sa porte et Len vit à côté de lui l’Animorphe le regarder avec un sourire qui réveilla sa colère depuis longtemps endormie, qui lui ordonnait de planter ses crocs dans cette chair tendre et d’en faire son propre jouet. Se faire appeler « sangsue » était déjà un affront qu’il supportait mal, alors venant d’un être qu’il jugeait inférieur c’était bien pire. Le goût de son sang était resté sur son palet et il dut s’avouer qu’il n’en avait jamais goûté de meilleur auparavant.

- Tiens, il me fait un peu penser à toi.

Len serra les dents, décidément cet homme était doué pour l’énerver, lui qui se contrôlait d’ordinaire si bien. Un léger signe de sa tête et le musculator qui lui servait de garde le fit taire, le vampire pouvant négocier avec son meilleur client. Il leva les yeux aux ciels quand l’Animorph grogna, mon dieu que c’était d’une infériorité déplorable, mais il ne réalisa que trop tard la transformation de ce dernier. Un magnifique léopard se tenait à ses côtés mais il ne prit pas peur. Il avait vécu la guerre après tout mais hors de question que son meilleur produit s’échappe de ses mains !

- Choppez-le bande d’abrutis ! cria-t-il aux pauvres vampires qui, sous la puissance de l’animal, se virent déchiquetés les uns après les autres.

Et malgré lui Len s’émerveilla devant cette puissance, cette rage et cette gracieuseté féline de son ennemi. Le voir en pleine action lui rappelait ses combats d’avant, quand il était un jeune samouraï et une dose d’adrénaline parcourut son corps, la soif se fit plus pressante alors qu’il avait mangé peu de jours avant. Il regardait patiemment ses comparses se faire décimer, il en trouverait bien d’autres de toute façon, mais ce qu’il regretta le plus fut ses calices qui commençaient à se disperser un peu partout.

- Rha, il me fait perdre du fric en plus !

Il fut néanmoins étonné qu’il ne s’attaque pas à lui, se contentant de grogner à son égard en fuyant. Quel lâche, il aurait dû venir se battre avec lui, Len était certain que ça aurait été divertissant pour une fois.

Une fois qu’il eut disparu de sa vue, mais non pas de son odorat, il regarda la dévastation de la ruelle et souri. Quel magnifique spectacle ! Des vampires encore vivants se lancèrent à sa poursuit.

- Stop ! N’y allez pas bande de minables. A plusieurs face à un animal et vous êtes réduits à l’état de lambeaux. Je devrais vous immoler pour ça.
- Mais il s’enfuit…, fit un des colosses.
- Je m’en occupe.

Oui il allait s’en occuper. Pourquoi ? Aucune idée. Mais il le fallait. Passant ses doigts dans ses cheveux couleur ébène parfaits, il rajusta sa veste noir sur ses épaules et huma l’air. Qu’il soit en humain ou pas, il pouvait très bien sentir ce parfum si fort, si doux et tentateur.

Il se lança après lui, suivant son parcours qui semblait aérien jusqu’à un petit parc qu’il trouva minable. Il quitta sa vitesse de vampire pour marcher normalement, quelques humains se baladaient par-ci par-là. Il flâna en sifflotant, il savait qu’il ne pourrait jamais arriver vers lui avec un effet de surprise donc autant faire le plus de bruit possible. Il devait récupérer ce calice d’une valeur inestimable. Il croisa un membre de son espèce qui ne l’approcha pas, le fuyant plutôt. Len avait retrouvé son habituel air froid et indifférent. Plus de colère ou d’énervement, il était maintenant tout à fait maître de lui-même pour l’affrontement qu’il s’imaginait avec Toshio Kai. Et il n’y avait que dans ces conditions que ses attaques aboutissaient, il prévoyait tout, rien n’était fait au hasard, pas même les coups de ses ennemis, qu’ils soient puissants ou pas. Il marcha sur du gravier et pesta. Il allait devoir salir ses magnifiques chaussures en cuir noir qu’il s’était acheté il y a peu de temps sur le marché noir. Et il détestait plus que tout se salir pour les autres. Pourquoi avait-il accepté d’y aller déjà ?

Le parfum se fit plus intense, signe qu’il se rapprochait. L’odeur lui titilla les narines et, mettant ses mains dans ses poches, il s’approcha de l’arbre devant lequel se tenait le jeune homme, qui enlevait minutieusement les bouts de verre de son bras, renforçant l’odeur de sang qui flottait dans l’air.

- Tutututut Robin des bois, ce que tu fais est dangereux. Je viens de croiser une « sangsue » qui, si elle t’avait sentie, se serait fait un plaisir de t’avoir en dîner.

L’Animorph se tourna vers lui. Len l’avait rarement vu sous cette forme et encore moins à la lumière du jour. Il attaquait souvent la nuit, dans des endroits sombres et peu éclairés. Donc en plus d’avoir un liquide extraordinaire dans ses veines, il avait aussi un bon physique. Pas comme lui, qui était juste parfait il fallait l’admettre, mais décidément Toshio était parfait pour son client. Il s’en délecterait mais pour cela il fallait l’attraper. Ou au moins le blesser grièvement. Il se posta à quelques mètres de lui seulement, le dos droit, le regard planté dans le sien sans aucune crainte. Il ne connaissait plus la peur, même Vivian lui-même ne lui en inspirait plus. Il avait pris de la confiance en lui, de la maîtrise et un pouvoir qu’il savait exceptionnel. Tout résidait dans son contrôle de soi. Et Aoyama Len était expert dans ce domaine.

- Tu es téméraire petit chien, mais ce que tu fais ne changera rien. Tu n’es pas né pour sauver les miséreux. Tu es né pour servir tes supérieurs. Et j’ai trouvé la meilleure manière pour toi de le faire. Viens avec moi, fit-il en tendant la main.

Il avait ce pouvoir qui lui permettait d’influencer l’esprit des humains, et notamment des Animorphs. Il changea la tonalité de sa voix, rendit son regard plus puissant et il sentit son corps entier se transformer sous l’infime partie de sa puissance qu’il utilisait. Toshio Kai ne devait pas être différent des autres, il l’attirerait à lui comme une abeille avec du miel. Et une fois fait, il le réduirait à néant pour le vendre comme prévu à ce perfide pervers de Saburi qui détruisait l’honneur et la réputation de sa race. La main toujours tendue vers le jeune homme, il attendit sa réaction.

L’air était glacial mais le pouvoir qui s’éveillait en lui le consumait littéralement. Il n’aimait pas s’en servir trop souvent, car en user voulait dire se fatiguer, et se fatiguer provoquait la soif. Et avec cette odeur qui trainait autour de lui, ce serait bien pire il le savait. Ses doigts fins ornés de bagues argentées toutes plus splendides les unes que les autres attendaient ce contact qui lui permettrait de prendre le dessus sur l’animal. Len avait toujours plus d’influence sur sa proie s’il établissait un contact physique avec elle qui renforcerait son pouvoir et la réduirait à néant. Il ne montra cependant aucune satisfaction quand il vit les yeux de son adversaire se voiler, un sourire béat d’admiration sur le visage et son corps détendu marchant dans sa direction. Et pourtant, la situation dans laquelle il mettait ses victimes à ce moment-là ne lui plaisait pas. Bien sûr ça lui facilitait la tâche, mais en lui restaient gravées les paroles de son mentor, qui disait bien du mal sur les pouvoirs maléfiques d’un vampire. Mais là ça lui était vital, il lui fallait Toshio Kai plus que tout. Son honneur en dépendait ! Rentrer sans la marchandise nuirait à sa réputation de directeur et ainsi affaiblirait son pouvoir sur les autres. Et ça ne devait pas arriver.

Les yeux toujours plantés dans les siens, il essaya de contrôler le tourbillon de sentiments qui affluait en lui. C’est pourquoi également utiliser ses pouvoirs le répugnait, car il laissait remonter à la surface tous ces sentiments qu’il oubliait la plupart du temps, en fait qu’il oubliait 364 jours sur 365. Une vague de colère face aux insultes lui coupa le souffle et il vacilla un peu, la réprimant mais elle ne fit que place à la tristesse. Une profonde tristesse et un souvenir douloureux qui lui firent perdre pied au moment-même où il allait raffermir son emprise sur l’animal. Il sentit son pouvoir partir aussi vite qu’il était venu, laissant un grand vide dans son estomac qui lui fut fatal. Du moins pour la seconde qui suivit. Toshio eut l’occasion de lui attraper le bras et il se retrouva rapidement sur le sol sale et dégoûtant, une petite douleur lancinante dans le poignet bloqué sous le poids puissant de son adversaire. Len pensa qu’il l’avait peut-être sous-estimé, il semblait puissant et surtout d’un poids non négligeable par rapport à lui. Et il savait très bien que dans un combat physique à même le sol, il ne gagnerait pas.

Il tenta de se dégager et feula quand il lui tira les cheveux.

- Ne me touche pas espèce de bête, fit-il d’un ton noir et sans appel. Je te le ferais regretter.

Toshio l’empoigna de son bras sanglant et le parfum puissant qui s’en dégageait lui brouilla un instant le cerveau. La soif qu’il avait ressentie quelques minutes auparavant n’était pas encore partie et il se retenait tant bien que mal de ne pas céder à sa nature vile de vampire pour se relever et croquer dans la chair fraîche qui l’appelait à elle. Parce que si ça avait été le cas, il l’aurait dévoré sur place.

- Je peux t'immobiliser, moi aussi, tu n'es pas le seul à savoir se battre.
- Mais je suis le seul à pouvoir faire ça bestiole.

Dans un tour de force, il replia brusquement les genoux, tapant violemment dans le dos de son adversaire qui tomba un peu plus sur lui pendant qu’il se redressait agilement et qui bloquait son menton dans son cou. Len sentit sa prise se relâcher et put retirer un bras et le repousser avant de rouler sur le côté.

- Et en plus je me salie.

Cette fois il ne le laisserait pas s’échapper et, se jetant sur lui, il l’enserra par derrière de ses bras, évitant habilement toutes ses attaques et lorsque sa prise fut confirmée, il pressa. Pressa, pressa encore et encore, jusqu’à entendre le souffle rauque de l’animal devenir plus chaotique et dans l’air il y eut un bruit de craquement. Un rugissement le suivit bientôt et toujours avec ce flegme qui le caractérisait si bien, il jeta au sol l’animal meurtrit. Avec précaution, il était plus dangereux qu’il ne le pensait, il se pencha vers lui en position de défense et toucha le torse de son ennemi.

- Et merde, je t’ai un peu trop cassé. Plus qu’à réparer les dégâts avant de t’emmener à ce connard de Saburi.

Son portable sonna à ce moment-là et il mit la petite oreillette dans son oreille en ayant pris soin auparavant d’avoir mis Toshio sur le ventre et de l’avoir bloqué en s’essayant gracieusement dessus. Il épousseta un coup sa veste, remit ses cheveux en place et répondit.

- Aoyama ! Où est ma marchandise ? Je vous préviens, si vous ne me l’apportez pas bientôt, je vous ferez me rembourser tous les calices que j’ai achetés.
- Essayez seulement, fit Len de sa voix posée et glaciale.

Saburi comme lui savaient que ses petits vampires esclaves n’auraient aucun pouvoir sur toute l’armée que le vampire trois centenaire possédait sur l’île, composée non seulement de vampires mais aussi d’humains qu’il avait séduit.

- Vous l’aurez dans peu de temps Monsieur Saburi. Il faut juste que je vous le remette en état pour que vous l’ayez dans sa meilleure forme.
- Vous l’avez attrapé ?

Len soupira. Ce n’est pas parce qu’il avait toujours l’apparence d’un jeune homme de 24 ans qu’il fallait penser qu’il était incompétent.

- Dans quelques jours, lâcha-t-il à son correspondant.

Et il raccrocha directement avant de jeter un coup d’œil au corps sous lui.

- Il faudra te laver, tu empestes la nourriture et je ne veux pas me créer des ennuis à cause de toi.

Le vampire l’empoigna là où ça faisait mal et le releva. Il était assez instruit pour savoir que, sous la douleur, les Animorphs avaient du mal à se transformer, alors il appuya sur les blessures de son ennemi tout en le faisant avancer avec lui. Et puis finalement, pour que ce soit plus efficace, il abattit violemment sa main dans sa nuque.

- Bonne nuit.

S’assurant qu’il ne bougeait plus, il le souleva comme une plume et le mit sur ses épaules non sans un certain dégoût. Lui aussi devrait prendre une douche en rentrant pour enlever toute cette crasse dont il se sentait entièrement recouvert. Len regarda tout autour de lui et finalement quitta le parc pour se diriger vers son propre repaire. C’était risqué oui, mais son appartement était assez protégé notamment par ses sbires autour de lui à qui il pouvait faire appel à tout moment en cas de danger et, de toute façon, d’ici peu de temps Toshio Kai ne serait qu’un marché comme un autre. Juste un calice qu’il aurait vendu pour plus d’argent.

- Tu devrais t’estimer heureux, il n’y a que peu de personnes qui ont bénéficié de mon attention même si pour toi ce sera provisoire et intéressé.

Et, sans prendre d’élan, il s’élança vers son refuge.